Autism hos barn och ungdomar

Autism är en livslång neuroutvecklingsstörning som kännetecknas av svårigheter i social interaktion och kommunikation. Det faller under paraplyet av en "spektrumstörning", vilket innebär att dess egenskaper kan variera avsevärt mellan individer. Autism är ett komplext tillstånd, och att söka en professionell bedömning är det första steget för att lära sig att stödja ditt barn effektivt.

Vad är autism?

Som förälder kanske du har märkt att ditt barn behandlar information annorlunda än sina kamrater och undrat om de har autism. Det är fördelaktigt att få en formell diagnos från en barn- och ungdomspsykiater som är specialiserad på autism. De kan avgöra om ditt barn har autism och ge vägledning om det pågående stöd de kan behöva.

Autism är en neuroutvecklingsstörning som involverar utmaningar i social kommunikation, interaktion med andra och uppvisar restriktiva eller repetitiva beteenden eller intressen.

Autisms spektrumkaraktär gör att egenskaperna kan variera kraftigt mellan individer. Det är avgörande att göra en omfattande bedömning som utforskar ditt barns styrkor och utmaningar för att förstå deras specifika behov fullt ut.

Medan många människor i den allmänna befolkningen kan uppvisa autistiska drag, kanske de inte uppfyller kriterierna för en autismdiagnos.

Under de senaste åren har USA reviderat klassificeringssystemet för autism och tagit bort termer som Aspergers. Det är troligt att Storbritannien kommer att anta ett liknande reviderat system, eftersom den diagnostiska manualen som används av psykiatriker (ICD-10) håller på att uppdateras. Dessa förändringar kan vara förvirrande för familjer och individer.

Tecken på autism

Vissa barn visar tydliga tecken på autism från tidig ålder och får diagnosen Autism Spectrum Disorder (ASD). Men för andra kan symtomen vara subtila och svårare att identifiera.

Vissa barn kan ha styrkor som gör att de kan maskera sina svårigheter med social kommunikation och interaktion, vilket gör det svårt att överväga en formell diagnos. En grundlig autismbedömning bör ta hänsyn till alla aspekter av ditt barns liv, både hemma och i skolan, och samla in synpunkter från olika vuxna som är involverade i deras vård. Denna omfattande utvärdering hjälper läkare att förstå barnets svårigheter holistiskt och avgöra om de uppfyller kriterierna för en autismdiagnos.

Vikten av tidig diagnos av autism

Att få en tidig diagnos av autism kan ha en betydande inverkan på barnet och deras familj. Det möjliggör implementering av lämpliga justeringar för att hjälpa barnet att trivas i sin miljö. Det främjar också förståelsen för barnets beteendeegenskaper bland familjemedlemmar och skolpersonal. Autism är ett livslångt tillstånd som påverkar hela familjen, och en tidig diagnos kan tillgodose otillfredsställda behov och ge stöd till alla inblandade.

Typer av autism

I Storbritannien använder utövare vanligtvis två klassificeringssystem: International Classification of Diseases, Tenth Revision (ICD-10) och Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5). DSM-5 har eliminerat några tidigare klassificeringar, och det är troligt att Storbritannien kommer att följa efter.

Från och med 2018 är de erkända undertyperna av autism i Storbritannien:

  1. Autistiskt spektrumstörning
  2. Aspergers syndrom
  3. Patological demand avoidance (PDA)
  4. Desintegrativ störning i barndomen
  5. Pervasiv utvecklingsstörning (ej specificerat på annat sätt)

DSM-5 har tagit bort termen "Aspergers" och använder termen "autismspektrumstörning" som den vanliga diagnostiska termen. Det förväntas att Storbritannien också kommer att anta denna terminologi.

Aspergers syndrom

I det tidigare klassificeringssystemet diagnostiserades Aspergers syndrom när individer uppvisade autismrelaterade svårigheter utan betydande förseningar i tal eller kognitiv utveckling.

DSM-5, diagnosmanualen som används i USA, har dock tagit bort Aspergers syndrom som en separat diagnostisk kategori. Det anses nu vara en del av det bredare autismspektrumstörningen. Även om det fortfarande finns kvar i ICD-10, manualen som används av brittiska psykiatriker, finns det en allmän enighet om att termen kan tas bort i framtiden.

Den förändrade terminologin kring autism kan vara förvirrande för individer och deras familjer, vilket leder till frågor om dess inverkan. Det är viktigt att förstå att autism är ett paraplybegrepp och anses vara en spektrumstörning, vilket innebär att svårighetsgraden av dess egenskaper kan variera mellan individer.

Patologisk efterfrågeundvikande

Pathological Demand Avoidance (PDA) är en beteendeprofil inom autismspektrumet. Även om det finns en viss debatt om dess exakta placering inom spektrumet, delar individer med PDA många egenskaper med autism, inklusive svårigheter med social kommunikation, interaktion och repetitiva eller begränsade beteenden.

Barn med PDA upplever djup ångest när de ställs inför krav och en förlust av kontroll i situationer. Deras ångest visar sig i olika beteenden, som att motstå vardagliga krav, använda taktik för att undvika uppgifter, bristande social förståelse, uppleva humörsvängningar (t. g ilska, irritabilitet) och förhalande.

Könsskillnader

Forskning har belyst förekomsten av autism hos flickor jämfört med pojkar. Resultaten har varierat, allt från att pojkar löper dubbelt så stor risk att få en autismdiagnos med tio gånger så stor risk.

Historiskt trodde man att autism endast drabbade pojkar. Men det är nu erkänt att autism inte diskriminerar baserat på kön. Även om flickor kan vara mer socialt skickliga och kapabla att maskera sina svårigheter, kan de fortfarande uppvisa symtom på autism. Några skillnader mellan autistiska flickor och pojkar inkluderar:

  • Autistiska flickor tenderar att vara mindre aggressiva och hamna i problem mindre ofta, vilket gör det svårare att identifiera dem som autister.
  • Autistiska flickor kan ha lättare att förstå ickeverbala sociala ledtrådar.
  • Autistiska flickor är mer benägna att uppleva ångest eller depression.
  • Autistiska flickor kan integreras i sociala grupper, ofta på grund av att andra flickor tar på sig en mentorsroll och inkluderar dem i vänskap.
  • Autistiska flickor kan utveckla fokuserade intressen för ämnen som anses mer socialt acceptabla, medan pojkar kan dras till "nördiga" ämnen som datorspel eller flygplan.

Det är viktigt att hitta en läkare som förstår komplexiteten i autism och är medveten om att symtomen kan skilja sig åt mellan könen för att säkerställa en korrekt diagnos för din dotter.

Tecken på autism hos barn

Även om presentationen av autismsymtom kan variera avsevärt mellan barn, finns det gemensamma egenskaper som alla autistiska barn uppvisar. Dessa egenskaper benämns ofta som Autism Spectrum Disorder Triad of Impairments.

Under de senaste åren har diagnostiska kriterier för autism kondenserats i två domäner: social kommunikation och restriktiva beteendemönster, intressen och aktiviteter.

Nyckelkännetecken för autism inkluderar svårigheter att upprätthålla vänskap, att arbeta med andra och att hantera sociala situationer. Autistiska barn kan ha distinkta relationer jämfört med sina kamrater, vilket inte är ovanligt.

Triaden av nedskrivningar består av följande:

  1. Svårigheter med social kommunikation: Autistiska individer kan ha svårt att förstå och tolka kroppsspråk, metaforer, sarkasm och sociala interaktioner. Utmaningar med att behålla ögonkontakt och bearbeta verbal kommunikation är också vanliga.
  2. Social interaktionsutmaningar: Autistiska individer kan visa begränsade ansiktsuttryck, försenat eller nedsatt tal, avskildhet i gruppmiljöer, bristande empati för andras känslor, svårigheter att förstå sina egna känslor och bristande medvetenhet om personligt utrymme. De kan också visa lite intresse för att leka med andra barn eller uppleva nöd när de försöker leka med dem.

 

  1. Social fantasi och flexibilitet: Autistiska individer kan tycka att störningar i rutinerna är mycket utmanande och upprörande. Svårigheter att hantera förändringar och en preferens för rutin är vanliga.

Det är viktigt att komma ihåg att hur dessa autismsymtom presenteras kan variera mycket mellan barn. Att söka en professionell utvärdering är avgörande för en korrekt diagnos och lämpligt stöd.

Repetitiva och begränsade beteenden, intressen och aktiviteter är vanliga egenskaper hos autismspektrumstörning (ASD). Dessa beteenden tjänar flera syften för att hjälpa individer med ASD att navigera i den osäkra och överväldigande världen:

  • Skapa ordning och pålitlighet i en kaotisk värld: Att engagera sig i repetitiva beteenden och följa strikta rutiner ger en känsla av struktur och förutsägbarhet för individer med ASD.
  • Ge avslappning: Upprepade beteenden kan hjälpa individer med ASD att slappna av och lugna sig själv, vilket fungerar som en lugnande mekanism i överväldigande situationer.
  • Reglering av sensorisk input: Att engagera sig i repetitiva beteenden eller fokusera på specifika intressen tillåter individer med ASD att kontrollera och modulera sina sensoriska upplevelser, antingen genom att söka eller undvika vissa stimuli.

Exempel på upprepade beteenden och intressen hos individer med ASD inkluderar:

  • Repetitiva rörelser med föremål eller kroppsdelar, såsom armflaggande, gungning, snurrande eller huvudbank.
  • Stimning, som involverar repetitiva aktiviteter som engagerar sinnena, som att röra eller känna vissa texturer.
  • Ställa upp leksaker eller ordna föremål på ett specifikt sätt.
  • Svårigheter med förändringar av rutiner och ett insisterande på likhet.

Förutom repetitiva beteenden utvecklar individer med ASD ofta fixerade intressen, där de blir intensivt fokuserade på ett visst ämne eller ämne. De kan samla på sig omfattande kunskaper om sina intressen, bära relaterade föremål och ha svårt att delta i konversationer som inte har med deras intressen att göra.

Sensorisk känslighet är också vanliga hos individer med ASD. De kan vara överkänsliga eller underkänsliga för vissa sensoriska stimuli, såsom ljus, ljud, lukter, smaker eller texturer. Sensorisk känslighet kan avsevärt påverka deras dagliga liv och kan orsaka obehag eller ångest.

Att få en formell diagnos för ditt barn med autism kan vara fördelaktigt för att förstå deras utmaningar och ge lämpligt stöd. Några skäl att söka en diagnos inkluderar:

  • Förstå ditt barns utmaningar: En diagnos hjälper till att förklara varför vissa saker kan vara utmanande för ditt barn och ger en ram för att förstå deras unika behov.
  • Få tillgång till lämpligt stöd: En diagnos säkerställer att ditt barn får det stöd och de anpassningar som krävs för deras specifika behov. Det öppnar dörrar till terapier och insatser som kan förbättra deras utveckling och välbefinnande.
  • Identifiera samtidiga tillstånd: En diagnos kan hjälpa till att upptäcka andra tillstånd, såsom depression eller ADHD, som kan uppstå samtidigt med autism. Att åtgärda dessa tillstånd kan bidra till ett mer omfattande behandlingssätt.

Att stödja ett autistiskt barn innebär olika ingrepp och terapier. Vissa alternativ inkluderar:

  • Kognitiv beteendeterapi (KBT): Denna terapi fokuserar på att ta itu med och modifiera problematiska tankar, känslor och beteenden.
  • Familjeterapi: Att involvera hela familjen i terapi kan hjälpa till att förbättra kommunikation, förståelse och copingstrategier.
  • Träning i sociala färdigheter: Att lära ut och träna sociala färdigheter kan förbättra ett autistiskt barns förmåga att interagera och kommunicera med andra på ett effektivt sätt.
  • Kommunikationsträning: Riktade insatser kan hjälpa till att utveckla och förbättra tal- och språkförmågor.
  • Tal- och språkterapi: Terapeuter kan arbeta med barn för att förbättra deras kommunikationsförmåga, inklusive tal, språkförståelse och icke-verbal kommunikation.
  • Arbetsterapi: Arbetsterapeuter hjälper individer att utveckla färdigheter för det dagliga livet, finmotorik, sensorisk integration och självreglering.
  • Utbildningsstöd: Samarbeta med skolor för att implementera lämpliga anpassningar och modifieringar för att stödja barnets lärande och sociala integration.

Att söka stöd som förälder eller vårdnadshavare till ett autistiskt barn är viktigt. Det kan ge vägledning, strategier och känslomässigt stöd för att navigera i utmaningarna med att föräldra ett barn med autism. Stödalternativ kan inkludera konsultation med föräldraexperter, terapeuter eller gå med i stödgrupper för att få kontakt med andra familjer som står inför liknande upplevelser.

Kom ihåg att varje barn och familj är unik, och att hitta rätt kombination av stöd och insatser kan kräva en del försök och misstag. Ett nära samarbete med professionella kan hjälpa till att skräddarsy stödet för att möta ditt barns specifika behov och förbättra deras övergripande välbefinnande.